Dicht het lek: waarom sportbonden moeten stoppen met spelers verliezen

‍

Na het partnerschap met The NEDwork stelt Sam Grimley van PlayHQ dat sportbonden al over de tools beschikken om verder te reiken dan hun vaste achterban en mensen aan het sporten te houden. Wat velen tegenhoudt, is angst voor verandering.

Door Sam Grimley, Head of Partnerships: International, PlayHQ

In oktober bracht ik 24 uur door met The NEDwork in het Gtech Community Stadium van Brentford. Ik kwam terug met veel stof tot nadenken, en die ideeën zijn me sindsdien bijgebleven.

De zaal zat vol leiders uit de olympische en paralympische sport, allemaal gericht op één doel: meer mensen aan het sporten krijgen. We waren er trots bij als partner en hoorden sessie na sessie sterke ideeën.

Wat me het meest opviel: het grootste obstakel voor sportbonden is angst voor verandering. 

De meeste sporten kennen hun vaste achterban door en door. Van toegewijde leden tot vaste deelnemers aan competities en de vrijwilligers die er al jaren bij zijn. Wat ontbreekt, is een manier om alle anderen te bereiken: oud-spelers, ouders langs de lijn en de kinderen die naar een proeftraining kwamen maar nooit terugkeerden.   

Daar zit de groeipotentie, maar zonder betrouwbare data ziet u die niet.

De meeste sportbonden hebben software voor inschrijvingen, software voor planning en betaalsystemen aangeschaft. Elk systeem loste een probleem op en creëerde een overdrachtsmoment, maar de versnippering verdween niet. Ze werd digitaal. Dezelfde deelnemer telt drie keer mee in verschillende clubdatabases, en de cijfers zijn maanden oud tegen de tijd dat iemand ze verzamelt of analyseert.

Eén overkoepelend dossier per deelnemer verandert dat. Zoals onze CEO Tim MacKinnon het tijdens het panel zei: als iemand anders de gegevens van uw potentiële deelnemers al heeft, zoals Strava voor veel hardlopers en fietsers, vis dan waar de vissen zitten. Werk met die partij samen en zoek uit hoe u die mensen naar uw clubs haalt.

Sport moet net zo verslavend zijn als een socialemediafeed

Het algoritme weet precies wat ons laat scrollen, en de sport moet weten wat mensen laat blijven sporten.

Tijdens het panel zei Tim dat de meeste sporten een bad laten vollopen zonder de stop erin te doen. Over de 13 à 14 miljoen inschrijvingen die we in Australië hebben verwerkt, ligt het gemiddelde jaarlijkse ledenverloop op 27%. De beste sporten houden het op 15%. 

Als een sport elk jaar 27% van de leden verliest en met 10% wil groeien, moet ze jaarlijks 37% nieuwe leden vinden. Dat is een flinke opgave.

Binding ontstaat door te weten wat uw deelnemers belangrijk vinden. In het voetbal zijn dat de standen. In het cricket de statistieken van individuele spelers. Voor de ouder van een vijfjarige zijn het misschien alle foto’s van het eerste seizoen van hun kind op één plek. 

Sporten die wat mensen waarderen in hun systemen integreren, houden deelnemers dus eerder vast. Wie de app van de sportbond elke week gebruikt, blijft veel vaker lid dan wie dat niet doet. En als iemand twee keer per jaar speelt, halveert het verloop.

Binding betekent ook signaleren wie afhaakt. Aanwezigheid, speeltijd en uitslagen laten zien wie dreigt te vertrekken. We laten clubs nu al weten welke spelers we volgend seizoen niet terug verwachten. Daarom zouden wij ledenverloop op de eerste pagina van elke bestuursvergadering zetten.

Zonder soepel proces haken mensen af

Mensen verwachten dezelfde ervaring bij het lid worden van een club of het boeken van een sessie als overal elders in hun leven. Ouders die moeiteloos eten bestellen via hun smartphone, zouden niet de clubsecretaris hoeven te bellen om te horen waar de wedstrijd van hun kind is. 

Als dat goed geregeld is, volgen deelnemers vanzelf. In het eerste jaar met livescoring op ons platform zag Basketball England het aantal aangesloten deelnemers met 30% stijgen. Spelers wilden hun statistieken zien. Competities wilden tools die het spel makkelijker te organiseren maakten.

Mensen worden lid van een club, niet van een sport. Ons onderzoek laat zien dat ongeveer 80% van de mensen lid wordt van een club voor het gevoel ergens bij te horen, en dat 80% van de kinderen sport omdat hun vrienden er zijn.

Dat maakt de clubvrijwilliger tot de spil van elke strategie om deelname te vergroten. Vrijwilligers maken wedstrijdschema’s nog altijd in spreadsheets, typen op zondagavond papieren scores over en stemmen om middernacht betalingen af.

Tools die die last vergroten, jagen hen sneller weg. De juiste tools nemen werk uit handen. Ongeveer 30% van de beheerders op ons platform vraagt AI nu al om taken uit te voeren, van het verwerken van een overschrijving tot het opzetten van een competitie.

Focus op waar u goed in bent

De sporten die echt vooruitgang boeken, zetten in op hun sterke punten en werken voor de rest samen met partners.

Sportbonden zijn uitstekend in het organiseren van competities, het opleiden van coaches en het zorgen voor hun achterban. Software bouwen en onderhouden is zelden hun sterkste kant. 

Veel grotere bonden bouwden hun eigen systemen, vaak met goede redenen. De vraag is wat die systemen de komende vijf jaar gaan kosten, met functionaliteit die bevroren is op de bouwdatum en een roadmap die vastzit aan het interne budget. 

AI kan een deel van het programmeerwerk besparen, maar vervangt niet de expertise, compliance en betrouwbaarheid die nodig zijn om competities op grote schaal te organiseren.

Samenwerken betekent niet dat u de controle opgeeft. Het betekent kiezen waar u schaarse middelen en aandacht aan besteedt. Het levert ook de samenwerking op die iedereen bij The NEDwork zei te willen. Sporten die een platform delen, leren van elkaar, en de vrijwilliger die op zaterdag de onder-11 begeleidt, profiteert van wat in een andere sport aan de andere kant van de wereld werkte.

Vier vragen voor uw volgende bestuursvergadering

Financieringsrondes komen en gaan. De sporten die floreren, investeren in systemen die blijven werken als de subsidie op is. Als we vier vragen op de agenda van elk bondsbestuur mochten zetten, zouden dat deze zijn:

1. Wie is moeilijk te bereiken, en hoe bereiken we hen?
2. Wat zorgt ervoor dat onze deelnemers elke week terugkomen?
3. Is lid worden van onze sport net zo makkelijk als al het andere in hun dag?
4. Wat moeten we stoppen met zelf bouwen, en waarvoor gaan we samenwerken?

De tools om alle vier te beantwoorden bestaan al. Stilstaan voelt veilig. Dat is het niet.

Sam Grimley | Head of Partnerships, PlayHQ

‍